La plupart des noms en français sont soit masculins, soit féminins. Toutefois, certains mots nous réservent quelques surprises. C’est le cas du mot espace, qui peut être utilisé au masculin… comme au féminin !
Alors, quel genre doit-on employer ?
La réponse est simple : dans la grande majorité des cas, « espace » est masculin. Cependant, dans certains contextes typographiques, on rencontre encore le féminin.
Voyons cela de plus près.
MASCULIN
Lorsqu’on pense au mot espace, c’est généralement sa forme masculine qui est utilisée. On parle alors d’une étendue, d’une distance, d’un lieu ou encore d’un concept abstrait.
Voici quelques exemples :
- Une place ou une étendue occupée
Ma télévision prend beaucoup trop d’espace sur le meuble. - L’étendue dont une personne a besoin
J’ai besoin d’espace mental aujourd’hui. - La distance entre deux éléments
Laisse un peu d’espace entre les plantes pour les laisser respirer. - Une surface ou une région
J’aime visiter des espaces naturels. - Un lieu destiné à une fonction particulière
Nous avons aménagé un espace de travail plus fonctionnel. - Le milieu situé au-delà de l’atmosphère terrestre
Les astronautes sont partis dans l’espace. - Le milieu extraterrestre dans les récits de science-fiction
Des visiteurs venus de l’espace.
Le mot apparaît aussi dans plusieurs domaines spécialisés :
- en anatomie : un espace intercostal;
- en géométrie : un espace à trois dimensions;
- en mathématiques : un espace vectoriel;
- en musique : l’espace entre deux lignes de la portée.
Dans tous ces cas, le mot est masculin.
FÉMININ
C’est ici que les choses deviennent intéressantes !
Dans le domaine de la typographie, le mot espace est traditionnellement féminin lorsqu’il désigne le blanc utilisé pour séparer les mots, les lettres ou certains signes de ponctuation.
On dira donc : une espace fine, une espace insécable, une espace sécable.
Cette particularité remonte aux débuts de l’imprimerie. À l’époque, les typographes utilisaient de petites lamelles, appelées espaces, qu’ils inséraient entre les mots pour créer les blancs nécessaires à la composition des textes.
Même si ces pièces ne sont plus utilisées aujourd’hui, l’usage du féminin est demeuré dans le vocabulaire spécialisé de la typographie et du graphisme.
Faut-il absolument utiliser le féminin en typographie ?
Pas nécessairement.
De nos jours, plusieurs ouvrages de référence considèrent que le masculin est également acceptable, même dans le contexte typographique. Après tout, le mot conserve son sens général de « distance » ou d’« intervalle entre deux éléments ».
EN RÉSUMÉ
Si vous parlez d’un lieu, d’une distance, d’une surface, d’un environnement ou même de l’espace intersidéral, utilisez le masculin : un espace de travail, un espace vert, un espace de rangement, l’espace.
Si vous travaillez en typographie ou en graphisme et que vous désignez un blanc typographique, vous pouvez utiliser le féminin : une espace fine, une espace insécable.
Voilà un bel exemple des petites subtilités qui rendent la langue française parfois déroutante… mais toujours fascinante !
Connaissiez-vous cette particularité du mot espace avant aujourd’hui ?
